В августе Mozilla запустила второй раунд увольнений за год. Хотя официальной причиной называют COVID-19, это свидетельствует о глубоком кризисе компании с долгой историей, которая приложила руку к созданию многих ИТ-стандартов и технологий.

Последние сокращения штата затронули команды разработчиков по управлению угрозами, команды Servo и MDN – проекта разработки документации веб-стандартов. В общей сложности за год под сокращение попали треть сотрудников компании.

Значительную часть пользователей Firefox составляют программисты. Сокращение отдела по инструментам для разработчиков станет для многих из них плохой новостью. К тому же, Mozilla – это не только браузер Firefox, но и компания с долгой историей продвижения веб-стандартов. Ее кризис может отразиться на всем интернет сообществе.

Краткая история Mozilla

О проекте Mozilla впервые узнали в январе 1998 года, когда Netscape Navigator –  компания-первопроходец, выпускающая веб-браузеры, в конце 1990-х годов сделала объявление: Netscape Communicator и исходный код будут бесплатными. Это означало крах компании, а причиной было агрессивное распространение Internet Explorer от Microsoft в стандартном пакете установки для Windows. Днем позже объявления Джейми Завински из Netscape зарегистрировал mozilla.org. Завински создал проект Mozilla для управления процессом разработки следующей версии интегрированного пакета приложений.

В последующие годы команда Mozilla основала некоммерческую организацию Mozilla Foundation, занимающуюся развитием веб-стандартов на базе открытого исходного кода. Mozilla сформулировала знаменитый манифест о концепции открытого глобального Интернета.

Впоследствии, группа разработчиков пересмотрела свои браузерные технологии и  воплотила новые идеи в Firefox. А затем основала отдельную, полностью принадлежащую ей корпорацию, которая финансирует Mozilla Foundation.

Проекты Mozilla

Firefox – самый известный продукт Mozilla. Ранний Firefox был пионером в области блокировки рекламы, конфиденциальности данных и инструментов разработчика. 

Помимо этого компания продвинула некоторые из наиболее важных современных веб-технологий:

Rust

Когда Netscape рухнул, немногие осознали, что его самым важным вкладом был небольшой, но достаточно мощный язык сценариев. Этим языком был JavaScript.

За 20 лет, прошедшие после провала Netscape, JavaScript стал распространенным и доминирующим. Так что, возможно самым значимым нововведением от Mozilla –  стал эффективный и типизированный язык Rust.

Разработчики, которые считают C++ слишком либеральным и подверженным ошибкам, любят Rust. Также его любят и разработчики, которые считают языки ООП слишком тяжелыми и неэффективными. Rust ежегодно с 2016 года признается самым любимым языком программирования в опросе разработчиков Stack Overflow.

Но поддержка языка Rust больше не входит в приоритеты Mozilla. В последнем раунде сокращений компания уволила разработчиков Rust и команду Servo, которая занималась созданием нового движка браузера на базе Rust. Напомним, что ранее разработчики языка и компания Mozilla объявили о намерении создать фонд Rust Foundation.

HTML5

Было время, когда ИТ мир был захвачен битвой между HTML и XHTML. HTML проигрывал. В 2004 году W3C официально прекратила всю работу над HTML.

Но Apple, Opera и Mozilla сформировали специальную группу WHATWG. Эта группа вынудила W3C изменить курс и запустила множество новых стандартов под эгидой HTML5.

Mozilla сыграла важную роль в запуске движения, которое помогло определить развитие веб-технологий в следующем десятилетии.

Asm.js

Технически asm.js – это упрощенный раздел JavaScript с такими хитростями, как побитовая арифметика  для принудительной типизации. Но программисты из Mozilla продемонстрировали, что они могут сжать язык до микроязыка и улучшить производительность. Имея только неформальную спецификацию и компилятор под названием Emscripten, они перенесли 3D-игры на движке Unreal в веб-браузер.

Asm.js стал первым шагом на пути к реализации самого важного нововведения в новейшей истории интернета –  WebAssembly. Это совместный проект Mozilla и других разработчиков браузеров, но без технологии asm.js он бы не появился так быстро. Даже сегодня asm.js является полифилом для WebAssembly – резервным вариантом обратной совместимости для нескольких старых браузеров, не поддерживающих WebAssembly.

MDN (Сеть разработчиков Mozilla)

MDN – это огромный ресурс документации для разработчиков. Его можно сравнить с Википедией для современной веб-разработки или с лучшей версией W3Schools.

Ресурс содержит исчерпывающий справочник по свойствам CSS и хорошо организованный справочник по HTML DOM. Введение в HTML MDN начинается с описания разметки для начинающих и продолжается вплоть до фреймворков JavaScript, таких как React, Ember и Vue.

Документация MDN описывает не только код, и то как и для чего его можно использовать на сайтах, но и более глобальные вещи. Например, данные о совместимости браузеров, которые собирает Mozilla, настолько подробны, что их применяют для таких сервисов, как caniuse.com.

Mozilla сократила команду MDN. Но компания обещает поддерживать сайт, возможно, с другими партнерами и большим участием сообщества. 

Причины упадка

В письме к сотрудникам об увольнении Mozilla основной причиной указывает экономические трудности, вызванные COVID-19, что звучит сомнительно. Mozilla Foundation была как раз создана для того, чтобы помочь преодолеть краткосрочные потрясения. И еще одной из ее задач было оградить разработку программного обеспечения от влияния модных тенденций и инвесторов Кремниевой долины, стремящихся удвоить свои деньги. 

Mozilla использует неустойчивую модель дохода: более 90% средств поступает от сделки с Google, которая делает ее поисковой системой по умолчанию для Firefox. Взамен Mozilla получает ежегодную выплату, превышающую 400 миллионов долларов. Google несколько раз продлевал эту сделку, несмотря на то, что распространение Firefox на рынке резко упало.

На протяжении многих лет компания пыталась разработать долгосрочные коммерческие продукты, такие как Firefox OS, дорогостоящую сеть VPN и службу закладок премиум-класса. По большей части они потерпели неудачу. 

Теперь у Mozilla появилась новая цель: «рост ядра браузера за счет дифференцированного взаимодействия с пользователем». В компании надеются добиться успеха, работая над пользовательским интерфейсом своего браузера и переупаковывая текущие продукты, используя новые маркетинговые стратегии.